Tôi có thể đóng vai trò gì trong diễn trường rộng lớn của các sự việc trên thế giới? Tôi có thể tự chứng tỏ hữu ích và có tính xây dựng như thế nào? Làm thế nào tôi có thể bù đắp sự không hiểu biết của tôi về lịch sử, về xã hội, về các tình hình chính trị và kinh tế ở đất nước của chính tôi, chớ không nói đến những đất nước khác? Nhân loại rất mênh mông, các con số của nó thì vô bờ, và các chủng tộc của nó rất nhiều, đến nỗi y cảm thấy y là một cá nhân vô hiệu quả, tầm thường. Y không có sự đào tạo có tính học thuật hay tổng quát, để có thể giúp y thực sự hiểu rõ các vấn đề hoặc góp phần giải quyết chúng. Do đó, thường dân, doanh nhân trong văn phòng của y, người phụ nữ ở nhà, và những công dân bình thường ở khắp nơi, có thể đóng góp gì vào lúc này và trong tương lai, cho việc trợ giúp thế giới? Tôi viết chính là vì loại người này.
part can I play in the vast arena of world affairs? How can I prove myself useful and constructive? How can I offset my ignorance of history, of society, of political and economic conditions in my own country, not to speak of other lands? Humanity is so immense, its numbers so vast and its races so many that he feels himself a helpless, insignificant unit. He has no academic or general training which would enable him really to grasp the problems or contribute to their solution. What, therefore, can the man in the street, the business man in his office, the woman in her home, and the average citizen everywhere contribute at this time and in the future to the helping of the world? It is for this type of person I write.
Tôi muốn bắt đầu bằng việc nhắc nhở công chúng một sự kiện quan trọng. Sự kiện này là, công luận giác ngộ, quyết tâm và tập trung là uy lực mạnh mẽ nhất trên thế giới. Uy lực đó không có gì sánh kịp nhưng đã ít được dùng đến. Tính cả tin của công dân bình thường, việc y sẵn lòng chấp nhận những gì người ta nói với y nếu điều đó được nói đủ lớn và với sức mạnh đầy đủ và đáng tin cậy, thì được biết rõ. Các câu nói được diễn đạt khéo léo của nhà chính trị lão luyện, chăm chú vào các mục đích ích kỷ của y, các lý lẽ của kẻ mị dân hùng biện khi y khai thác một lý thuyết về điều được thích nào đó với cái giá phải trả của công chúng, và những lời huyênh hoang của con người với một nguyên nhân, một lý thuyết hoặc một mục đích vụ lợi, tất cả đều tìm thấy một cử tọa dễ bị lừa. Tâm lý quần chúng và các quyết định của đám đông hỗn tạp đã được khai thác qua nhiều thời đại, vì những kẻ kém tư duy và thiên về tình cảm dễ dàng bị dao động theo bất cứ chiều hướng nào, và cho đến nay điều này đã được chuyển thành mối lợi riêng của họ bởi những người không có những quan tâm tốt đẹp nhất đến nhân loại theo cách cơ bản nhất. Điều đó đã được dùng cho các mục tiêu ích kỷ và xấu xa thường hơn nhiều so với cho mục đích tốt lành. Thái độ tiêu cực và không giúp đỡ của dân tộc Đức dưới những nhà cai trị Đức Quốc Xã là thí dụ nổi bật của khuynh hướng này.
I would start by reminding the general public of one important fact. This is that focussed, determined, enlightened public opinion is the most potent force in the world. It has no equal but has been little used. The gullibility of the average citizen, his willingness to accept what is told him if it is said loudly enough and with sufficient plausible force, is well known. The well-turned phrases of the trained politician, intent on his selfish purposes, the arguments of the silver-tongued demagogue as he exploits some pet theory at the expense of the public, and the rantings of the man with a cause, a theory or an axe to grind, all find an easy audience. Mass psychology and mob determinations have been exploited down the ages, for the unthinking and the emotional are easily swayed in any direction, and hitherto this has been turned to their own advantage by those who do not have the best interests of humanity at heart. It has been used for selfish and evil ends far more often than for good. Of this tendency the negative and helpless attitude of the German people under the Nazi rulers is the outstanding example.
Nhưng tính dễ tiếp thu tiêu cực này (không xứng đáng với tên gọi là công luận) có thể được dễ dàng biến sang các mục tiêu tốt cũng như xấu, và sang các biện pháp có tính xây dựng cũng như có tính hủy diệt. Một phương hướng nhỏ có kế hoạch và một chương trình được phác thảo một cách khôn ngoan với điều đang xem xét này có thể và sẽ mang lại
But this negative receptivity (which does not deserve the name of public opinion) can be as easily turned to good ends as bad, and to constructive measures as to destructive. A little planned direction and a wisely outlined programme with this in view can and will bring about