Đến đây có lẽ cần một số định đề có thể hữu ích để giải rõ chủ đề của quyển sách này. Đó là ba định đề sau:
Certain propositions seem necessary at this point in our argument and may be of value in elucidating the theme of this book: They are three in number.
Thứ nhất: Trong cuộc tiến hóa lâu dài đã đưa con người từ giai đoạn loài thú đến giai đoạn nhân loại, chúng ta thấy rằng nay chúng ta đã đến giai đoạn mà mỗi người đều có ý thức về bản thân, và quy mọi sự về bản thân. Y đứng ở trung tâm thế giới của chính mình, và cả vũ trụ xoay quanh y. Tất cả những gì xảy ra y đều quy về mình và những việc của mình, và về ảnh hưởng của cuộc sống và hoàn cảnh đối với chính mình mà y xem là điều quan trọng.
First: In the long evolutionary process which has led man from the animal stage to that of the human being, we find that we have now arrived at the phase in which he is self conscious, or self-referring. He stands at the centre of his own world, and the universe revolves around him. All that occurs has reference to him and to his affairs, and to the effect of life and circumstance upon him as the important factor.
Thứ hai: Khi y ngày càng có thêm hiểu biết và ý thức về mặt trí tuệ, bộ não và thể trí trở nên phối hợp với nhau. Bấy giờ não bộ trở thành chỉ là công cụ hay khí cụ của các bản năng đã được rèn luyện thuần thục, và của thể trí đã được kiểm soát. Thể trí dựa vào cái gọi là “nội dung của tiềm thức,” dựa vào ký ức hay bộ nhớ mà nó đang sử dụng, và dựa vào môi trường chung quanh để có những gì cần cho việc xúc tiến quá trình sống trong cõi đời với nhiều nhu cầu khẩn trương cấp bách này. Bấy giờ y trở thành một người làm việc hiệu quả và hữu ích, và giữ vị trí như một tế bào có ý thức trong cơ thể của nhân loại. Y bắt đầu nhận thức được đôi điều về những mối quan hệ tập thể. Tuy nhiên, còn những điều khác nữa cần phải làm.
Second: As man grows in knowledge and in intellectual awareness, the brain and the mind become coordinated. The former becomes simply the tool or instrument of the trained instincts and of the controlled mind. This mind draws on what has been called “the content of the subconscious,” on the active memory, and on the environment, for what is needed to carry forward the process of living in an exigent world. Man becomes an efficient and useful human being, and takes his place as a conscious cell in the body of humanity. He is beginning to get some realization of group relations. But more remains.
Thứ ba : Từ thời khởi thủy của cuộc sống nhân loại cho đến giai đoạn của người hoạt động với mức điều hợp cao, luôn luôn có ý thức về một Điều Khác, một yếu tố ở ngoài phạm vi kinh nghiệm mà con người đã biết, về một mục tiêu hay một điều cần tìm hiểu hoặc về một vị Thượng Đế nào đó. Cái ý thức tinh tế và
Third: From the earliest stage of human existence up to that of the high grade co-ordinated functioning man, there has always been present a consciousness of something Other, of a factor lying beyond known human experience, of a goal or quest, of a Deity. This subtle and indefinable awareness